Schlauchboote findet man in den unterschiedlichsten Variationen und Bauformen. Vom klassischen aufblasbaren Schlauchboot aus Gummi bis hin zu großen Luxus-Schlauchbooten mit Festrumpf starken Motoren und allerlei installierter Elektronik. Allen Booten dieses Typs ist gemein, dass sie über einen mehr oder weniger großen aufblasbaren Auftriebskörper verfügen. Die sogenannten RIBs zeichnen sich durch eine hohe Festigkeit und einem ringförmigen Schlauch als Schwimmkörper aus. Zu den verwendeten Materialen beim Schlauchboot zählen viele Arten von Kunststoffen für den Schlauch und Metall, Holz oder GFK für den Rumpf. Kleine Schlauchboote werden durch herausnehmbare Böden aus Holz, Kunststoff oder Metall verstärkt. An die senkrechte Spiegelplatte im Heck kann ein Aussenbortmotor angeschlossen werden.
Wer ein Schlauchboot kaufen möchte, sollte sich Gedanken über die Möglichkeiten und Einsatzorte des Bootes machen.
Mit Aussenbordmotoren bis 15 PS (führerscheinfrei zu bedienen) sind an kleineren Schlauchbooten schon beachtliche Geschwindigkeiten zu realisieren. Das Boot bleibt dabei gut steuerbar und wendig. Größere RIBs sind weitaus stärker motorisiert. Oftmals werden mehrere Aussenbordmotoren verbaut. Schlauchboote mit Innenbordmotoren gehören nicht zur gängigen Technik.
Sehr beliebt ist das Schlauchboot mit Festrumpf bei Tauchern. Die Boote bieten eine sehr hohe Tragfähigkeit und Stabilität. Durch die Bauform des Rumpfes sind schnelle Fahrten zum Tauchort gewährleistet. Dort angekommen kann geankert werden oder direkt an den Strand gefahren werden. Der feste Rumpf und das dabei relativ geringe Gewicht machen das möglich. Schlauchboote sind nicht hochseetauglich und finden daher mehr Anwendung in Küstennahen Gewässern oder auf Flüssen und Seen. Die Übernachtung auf einem Schlauchboot ist eher unkomfortabel. Gegen die direkte Sonneneinstrahlung kann ein sogenanntes Biminitop über dem Boot installiert werden.
Ein Schlauchboot oder RIB mit einer Länge von bis zu 8 Metern ist noch komfortabel trailerbar. Somit ist eine flexible Nutzung mit einem geeigneten Zugfahrzeug und Boots-Trailer möglich. Kleine Schlauchboote ohne Festrumpf lassen sich zerlegen und sind im Kombi gut zu transportieren. Beim Schlauchboot Kauf sollte daher auch die Anschaffung eines geeigneten Bootstrailers in Betracht gezogen werden.